Στα τέλη Οκτώβρη ο πύραυλος Ares I-X έκανε την πρώτη του πτήση και ταυτόχρονα το πρώτο βασικό βήμα για την αντικατάσταση του Space Shuttle από το σύστημα Constellation. Ο Ares I-X είχε έναν αδρανή δεύτερο όροφο που απλά προσομοίωνε το βάρος του πραγματικού, όταν η κάψουλα Orion είναι έτοιμη θα έχει ένα πολύ εξελιγμένο σύστημα διαφυγής που θα βοηθήσει σε περίπτωση ανάγκης το πλήρωμα να προσεδαφιστεί με ασφάλεια σε περίπτωση βλάβης κατά τα πρώτα στάδια της εκτόξευσης.
Το σύστημα αυτό (launch abort system – LAS) είναι ένας μικρός πύργος τοποθετημένος επάνω στην κωνική κάψουλα. Είναι σχεδιασμένο από την Orbital Sciences για λογαριασμό της Lockheed Martin που είναι ο βασικός κατασκευαστής του Orion.---



Το βασικό στοιχείο του LAS είναι ο πύραυλος στερεών καυσίμων ώσης 400.000 λιβρών. Επειδή είναι τοποθετημένος επάνω από το φορτίο του αντί για κάτω όπως συνηθίζεται έχει περιμετρικά ακροφύσια τοποθετημένα υπό γωνία. Έτσι προστατεύεται η κάψουλα από κάτω από τα καυσαέρια και η συνολικό διάνυσμα ώσης των ακροφυσίων παραμένει κατακόρυφο.



Για τον έλεγχο της θέσης του συνδυασμού της κάψουλας Orion και του πύργου LAS υπάρχει στην κορυφή του πύργου ένα κυλινδρικό στοιχείο με ακροφύσια ελέγχου δια αντίδρασης (reaction control system – rcs). Το στοιχείο αυτό ονομάζεται attitude control motor (ACM) και είναι κατασκευασμένο από την ATK. Έχει 8 ακροφύσια περιμετρικά τοποθετημένα τα οποία συνδυαστικά μπορούν να αποδώσουν ώση 7.000 λιβρών προς κάθε κατεύθυνση κάθετα στον άξονα συμμετρίας του πύργου.



Μπορείτε να δείτε βίντεο από πρωτότυπο δοκιμών του ACM (DM-1, το έκτο κατά σειρά πρωτότυπο) εδώ:

[ytx="tzge0_uc3I0"]tzge0_uc3I0[/ytx]

To ACM θα στρέψει την κάψουλα στη σωστή κατεύθυνση και γωνία ώστε να ανοίξουν σωστά τα αλεξίπτωτα και να προσθαλασσωθεί με ασφάλεια.

Το βίντεο δοκιμών του ACM θυμίζει πολύ αυτό του Multiple Kill Vehicle, ένα αντιβαλλιστικό πρόγραμμα που ακυρώθηκε πρόσφατα. Το MKV θα εξαπέλυε πολλές κατευθυνόμενες κεφαλές που με την κινητική τους ενέργεια θα κατέστρεφαν βαλλιστικά βλήματα. Το MKV χρησιμοποιούσε ένα επίσης πολύ εξελιγμένο και πολύ γρήγορο στις αντιδράσεις του RCS για να πλοηγηθεί στην πολύ αραιή ατμόσφαιρα που λειτουργούσε.



Μπορείτε να δείτε το πολύ εντυπωσιακό βίντεο δοκιμών παρακάτω. Όπως πολλοί ανέφεραν το MKV θυμίζει το βοήθημα που χρησιμοποιούσε ο Luke Skywalker στο Star Wars αν και είναι πολύ πιο θορυβώδες.

[ytx="KBMU6l6GsdM"]KBMU6l6GsdM[/ytx]

(φωτογραφίες: NASA, Orbital Sciences, ATK, US MDA)