Αυτό που κάποτε ήταν ένα από τα πιο καλά φυλαγμένα μυστικά στις ΗΠΑ και υπό εξέλιξη στην περιοχή Groom Lake στην Νεβάδα (γνωστή συνήθως σαν Area 51), σήμερα είναι διαθέσιμο ελεύθερα μέσω του Youtube. Πριν λίγες μέρες η Lockheed έβγαλε στη δημοσιότητα το βίντεο από την πρώτη πτήση του F-117. Η πτήση έγινε πριν 29 χρόνια, το 1981 από το πρώτο αεροσκάφος παραγωγής (νο 780) με πιλότο τον Hal Farley.---



Στις φωτογραφίες επάνω το πρώτο αεροσκάφος παραγωγής (780) με καμουφλάζ ερήμου (αριστερά) και δεξιά το ίδιο αεροσκάφος κατά την διάρκεια της κατασκευής.

Το F-117 ήταν ένα επαναστατικό αεροσκάφος από πολλές απόψεις. Η πιο εμφανής ιδιαιτερότητα του ήταν η μέθοδος σχεδιασμού του που για να διασπείρει αποτελεσματικά την προσπίπτουσα ακτινοβολία χρησιμοποιούσε ένα πολυεπίπεδο σχήμα όπου οι περισσότερες επιφάνειες ήταν ευθυγραμμισμένες και τα επίπεδα τέμνονταν υπό αμβλεία γωνία. Το σχήμα αυτό αλλά και οι πολύπλοκες διατάξεις διασποράς θερμότητας στα ακροφύσια έκαναν το αεροπλάνο τόσο αντί-αεροδυναμικό και ασταθές που μπορούσε να πετάξει μόνο με την χρήση ψηφιακού συστήματος ελέγχου (fly-by-wire) το οποίο ήταν δανεισμένο από το F-16. Η επόμενη γενιά stealth αεροσκαφών χρησιμοποίησε πολύ πιο εξελιγμένες υπολογιστικές μεθόδους και μηχανήματα ώστε η τελική μορφή να έχει πολύ λιγότερους συμβιβασμούς.



Το F-117 ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένο στις πολεμικές επιχειρήσεις που χρησιμοποιήθηκε, όπου έδρασε με επαναστατικό τρόπο (πχ προφίλ αποστολής hi-lo-hi χωρίς συνοδεία, πλήρης προσχεδιασμένη αποστολή κ.α.). Η μόνη κατάρριψη έγινε από μία πολυσύνθετη επιχείρηση που χρησιμοποίησε τα πιο σύγχρονα αντιαεροπορικά ραντάρ και πυραύλους από την πλευρά της Σερβίας (ίσως και Ρωσσίας) και πολύ επιπόλαιες επιθετικές τακτικές από την πλευρά της USAF.

Ο σχετικά μικρός στόλος αποσύρθηκε το 2008, τα νεότερα αεροσκάφη ήταν πολύ πιο ικανά και χωρίς τους περιορισμούς και τις πολύπλοκες απαιτήσεις συντήρησης του F-117.

Το βίντεο της πρώτης πτήσης:

[ytx="TnsH7TMeyA0"]TnsH7TMeyA0[/ytx]

(all images Lockheed/USAF, video: Lockheed)