Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis με το εξαμελές του πλήρωμα επέστρεψε μετά από 12 ημέρες στο διάστημα. Αυτή είναι η τελευταία αποστολή για το Atlantis και η πρώτη από τις 3 τελικές πτήσεις των διαστημικών λεωφορείων που έχουν απομείνει. Το Discovery θα πετάξει για τελευταία φορά τον Σεπτέμβρη (STS-133) και το Endeavor τον Νοέμβριο (STS-134). Η αποστολή STS-132 δεν είχε ιδιαίτερα προβλήματα, το Atlantis παρέδωσε το Ρωσικό τμήμα Mini Research Module-1 που ονομάζεται “Rassvet” και το πλήρωμα εκτέλεσε αρκετές πολύωρες εξω-οχηματικές δραστηριότητες (EVA).---



Στην φωτογραφία επάνω, ο αστροναύτης Garett Reisman (mission specialist) στην διάρκεια διαστημικού περιπάτου. Μπορείτε να βρείτε όλες τις σχετικές πληροφορίες στην ιστοσελίδα της NASA και ειδικότερα στα σχετικά pdf:

STS-132 Mission Summary (710 Kb PDF)
STS-132 Press Kit (9.8 Mb PDF)



Το Atlantis θα συντηρηθεί για πιθανή χρήση σε αποστολή διάσωσης (αν και είναι εξαιρετικά απίθανο κάτι τέτοιο) και μετά την απόσυρση και των άλλων δύο σκαφών οι ΗΠΑ θα μείνουν χωρίς ενεργό σύστημα που να μπορεί να μεταφέρει ανθρώπους σε τροχιά. Ο ISS θα εξυπηρετείται από τα αυτόματα Progress, HTV και ATV και οι αστροναύτες θα μεταφέρονται εκεί με Soyuz. H NASA θα βασιστεί μελλοντικά στα εμπορικά συστήματα της SpaceX και Orbital τα οποία σήμερα βρίσκονται υπό εξέλιξη. Η απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων αφήνει ένα μεγάλο κενό επειδή κανένα από τα εναπομείναντα και νέα συστήματα δεν πλησιάζει τις ικανότητές τους (αλλά ούτε και το κόστος του).

Το Atlantis πέταξε πρώτη φορά το 1985 και η STS-132 ήταν η 32η αποστολή του. Ήταν το τελευταίο από την αρχική παραγωγή των διαστημικών λεωφορείων και το πιο καινούριο έως ότου το Endeavor που αντικατέστησε το Challenger μπήκε σε υπηρεσία.

Update 5-2011 : Το Ατλαντίς απ'όσο φαίνεται θα εκτελέσει μία ακόμα τελική αποστολή. Η αποστολή έκτακτης ανάγκης STS-335 τελικά θα μετατραπεί στην STS-135 που θα είναι η τελευταια του Atlantis αλλά και συνολικά του προγράμματος. Περισσότερα σε μελλοντικό ποστ.