Η DARPA ξεκινά ένα πρόγραμμα για ένα νέο είδος UCAV που θα ξεκινήσει πτητικές δοκιμές ίσως και μέσα στο 2012 με σκοπό να μπει σε υπηρεσία τα αμμέσως επόμενα χρόνια. Το πρόγραμμα ονομάζεται Next Generation Close Air Support aircraft (αεροσκάφος εγγύς-υποστήριξης νέας γενιάς) και όπως περιγράφει και το όνομά του ο ρόλος του θα είναι να προσφέρει υποστήριξη σε επίγειες δυνάμεις όπως αντίστοιχα χρησιμοποιούνται σήμερα αεροσκάφη A-10, F-16 κ.α. Λόγω της χρονικής αμεσότητας του προγράμματος η DARPA εξετάζει εξειδικευμένα μη-επανδρωμένα αεροσκάφη αλλά και την μετατροπή υπαρχόντων μαχητικών σε μη-επανδρωμένα. Το εξειδικευμένο στον ρόλο αυτό A-10 θα είναι ίσως ιδανική υποψηφιότητα και μία προεπισκόπηση της μη-επανδρωμένης έκδοσης μπορείτε να δείτε στην τροποποιημένη φωτογραφία επάνω.---



Μετατροπές μαχητικών σε μη-επανδρωμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται και σήμερα κυρίως σε ρόλο εναέριων στόχων και προέρχονται από παλαιότερης γενιάς αεροσκάφη όπως το QF-4E (επάνω). Τα UAV που διάφορες πολεμικές αεροπορίες και κυρίως η USAF, χρησιμοποιούν σήμερα (όπως το MQ-9 κάτω) ακόμα και στις οπλισμένες εκδόσεις τους περιπολούν από σχετικά υψηλό υψόμετρο και δεν εμπλέκονται σε δύσκολους ελιγμούς.



Το NG CAS uav θα πρέπει να μπορεί να εκτελέσει απότομες μανούβρες (3g και άνω) ώστε να αποφύγει εχθρικά πυρά αλλά και να έχει ικανό επίπεδο αυτοματισμού ώστε να επιχειρεί σε εχθρικό περιβάλλον και χαμηλό υψόμετρο ακόμα και αν χάνεται συχνά η επαφή με την βάση εδάφους. Θα πρέπει να έχει επίσης σχετικά υψηλή ταχύτητα από 0.65μαχ και πάνω και να μεταφέρει φορτίο 2-5000λιβρών (ανάλογο του MQ-9)

Το πρόγραμμα MQ-X για τον αντικαταστάτη των MQ-9 Reaper επίσης συμπεριλαμβάνει αποστολές CAS.

(via flightglobal and Ares blog – πρώτη φωτογραφία USAF τροποποιημένη από robotpig.net, υπόλοιπες φωτογραφίες USAF)