Ο Ikuo Maeda είναι επικεφαλής του σχεδιαστικού τμήματος της Mazda εδώ και σχεδόν ένα χρόνο και το πρωτότυπο Shinari είναι το πρώτο δείγμα της νέας σχεδιαστικής κατεύθυνσης της εταιρίας υπό την εποπτεία του. Ο Maeda εργάζεται για την Mazda εδώ και πολλά χρόνια και αντικατέστησε τον Laurens van den Acker ο οποίος πλέον εργάζεται στην Renault. Η σχεδίαση αυτοκινήτων είναι μία πολύ χρονοβόρα διαδικασία και απαιτούνται πολλά χρόνια έως ότου να φτάσει ένα αυτοκίνητο παραγωγής σχεδιασμένο υπό την νέα ηγεσία στην αγορά. Το Shinari είναι ένα τετράπορτο σεντάν/κουπέ, τομέας πολύ δημοφιλής τα τελευταία χρόνια. Θα παρουσιαστεί επίσημα στην έκθεση Γενεύης το 2011. Δεν υπάρχουν σχέδια για κάποιο παράγωγο μοντέλο παραγωγής, είναι απλώς ένα δείγμα της νέας σχεδιαστικής ταυτότητας της εταιρίας. Είναι αρκετά ρεαλιστικό και θα μπορούσε χωρίς εκτεταμένες αλλαγές να αποτελέσει βάση για κάποιο κανονικό μοντελο.---



Το Shinari είναι αρκετά όμορφο, με ισορροπημένες αναλογίες και ωραίες λεπτομέρειες. Παρόλα αυτά είναι σχεδόν κοινότυπο, ακολουθεί την πεπατημένη οδό της τελευταίας πενταετίας και με ελάχιστες αλλαγές (κυρίως τα σήματα) θα μπορούσε να ήταν ένα concept της Citröen ή της BMW. Η τάση αυτή χαρακτηρίζεται από ρέοντες όγκους, διακριτικές πτυχώσεις και αρκετά ογκώδεις απολήξεις. Δίνει την εντύπωση του μοντέρνου και του ‘αεροδυναμικού’ τουλάχιστον σε όσους δεν έχουν κάποια ιδέα από αεροδυναμική. Έχει κυρίως διακοσμητική αξία, για παράδειγμα τα υπερ-πολύπλοκα φωτιστικά σώματα (απαραίτητα σε κάθε σύγχρονο εκθεσιακό πρωτότυπο) δεν είναι σχεδιασμένα έτσι για να έχουν καλή απόδοση αλλά για καθαρά αισθητικούς λόγους. Αν εξετάσουμε την τάση αυτή πιο γενικά βλέπουμε πως δεν έχει κάποια αεροδυναμική ή δομική υπόσταση και σαν φόρμα και ιδιαίτερα στις λεπτομέρειες. Όπως κάθε αποκλειστικά κοσμιτικής αξίας τάση δεν θα διαρκέσει πολύ, κάποια μέρα ένα σύγχρονο αυτοκίνητο της δεκαετίας του ’10 θα φαντάζει εξίσου παρωχημένο (ή ρετρό) όπως τα πτερύγια των αυτοκινήτων της δεκαετίας του ’60 και τα περιμετρικά διακοσμητικά πλαστικά (cladding) της δεκαετίας του ’80.



Αν και υπό τον van den Acker η Mazda παρουσίασε πολλά εντυπωσιακά πρωτότυπα, η γκάμα της είναι ιδιαίτερα συντηρητική με εξαίρεση τα MX5 και RX-8. Το Shinari δεν είναι ιδιαίτερα αμφιλεγομενο σαν πρωτότυπο και τα στοιχεία του σχεδιασμού του μπορούν εύκολα να ενσωματωθούν στην ήδη αρκετά όμορφη (με εξαίρεση κάποιες λεπτομέρειες, πχ εμπρός προφυλακτήρας) γκάμα της εταιρίας. Αν όμως αυτό είναι το μέλλον δε θα πρέπει να περιμένουμε τα επόμενα 3 και 6 να έχουν κάτι το ιδιαίτερο αν και πιθανότατα θα είναι και αυτά αρκετά όμορφα.



Ο Laurens van den Acker έκανε μεγάλη εντύπωση το 2006 με το πρωτότυπο Nagare το πρώτο από τα αρκετά που ακολούθησαν. Η βάση της σχεδιαστικής αυτής φιλοσοφίας (που αποκάλεσαν ‘flow’) δεχόταν επιρροές από φόρμες της φύσης όπως ο άνεμος και τα ρευστά. Το Nagare (επάνω εικόνα αριστερά) ακολούθησαν ακόμα πιο εξεζητημένα concept μέχρι το ιδιαίτερα δημοφιλές Furai του 2008 (επάνω δεξιά και κάτω εικόνες), το οποίο έμοιαζε με αυτοκίνητο Group C όπως θα το μορφοποιούσε ένας σχεδιαστής χωρίς άλλες επιρροές.



Ένα χρόνο πριν το Furai η Mazda παρουσίασε αυτό που θεωρώ σαν το πιο προχωρημένο σχεδιαστικά concept car υπό τον van den Acker, το Taiki. Ειδικότερα το πίσω μέρος του αυτοκινήτου είχε υποστεί ιδιαίτερη εξομάλυνση με πολύ απαλές και ρέουσες γραμμές που του έδιναν πολύ χαμηλή αεροδυναμική αντίσταση. Από κάποιες γωνίες (όπως η φωτογραφία κάτω) μοιάζει περισσότερο με κάποιο εξωτικό σκάφος καταμαράν παρά με αυτοκίνητο.



Οχήματα όπως το Taiki είναι ιδιαίτερα δύσκολο να φτάσουν σε παραγωγή και αν και τα περισσότερα εκθεσιακά πρωτότυπα που παρουσίασε η Mazda την εποχή αυτή θεωρούνται πολύ όμορφα και καλοσχεδιασμένα, τα ιδιαίτερα σχεδιαστικά τους στοιχεία είχαν μικρή συνάφεια με ένα πρακτικό μοντέλο παραγωγής. Η τάση που κορυφώθηκε με το Taiki (κάτω αριστερά) κατέληξε να έχει περιθωριακά διακοσμητικό χαρακτήρα στο Mazda 5 (κάτω δεξιά), το μόνο τελικά μοντέλο παραγωγής που σχεδιάστηκε συνολικά υπό τον van den Acker.



Η πιο συντηρητική προσέγγιση του Maeda ίσως αποδώσει λιγότερο συντηρητικά μοντέλα παραγωγής, αυτό όμως είναι νωρίς ακόμα να το κρίνουμε.

(όλες οι εικόνες από την Mazda)