Το πιο δημοφιλές ακροβατικό σόου με αεροπλάνα είναι σίγουρα το πρωτάθλημα της Red Bull. Είναι μία σειρά από event που διοργανώνονται κυρίως πάνω από νερό (συνήθως σε λιμάνια) όπου μικρά ακροβατικά αεροπλάνα χρονομετρούνται σε μία διαδρομή που οριοθετείται από μεγάλους φουσκωτούς κώνους από νάιλον. Οι διοργανώσεις είναι πολύ εντυπωσιακές και μεταδίδονται ζωντανά από την ιστοσελίδα της Red Bull . Καμιά φορά παραείναι θεαματικά όπως στο περιστατικό στην παρακάτω φωτογραφία όπου ο πιλότος Matt Hall ακούμπησε (δύο φορές μάλιστα) στο νερό αλλά κατάφερε να μην συντριβεί.

Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis με το εξαμελές του πλήρωμα επέστρεψε μετά από 12 ημέρες στο διάστημα. Αυτή είναι η τελευταία αποστολή για το Atlantis και η πρώτη από τις 3 τελικές πτήσεις των διαστημικών λεωφορείων που έχουν απομείνει. Το Discovery θα πετάξει για τελευταία φορά τον Σεπτέμβρη (STS-133) και το Endeavor τον Νοέμβριο (STS-134). Η αποστολή STS-132 δεν είχε ιδιαίτερα προβλήματα, το Atlantis παρέδωσε το Ρωσικό τμήμα Mini Research Module-1 που ονομάζεται “Rassvet” και το πλήρωμα εκτέλεσε αρκετές πολύωρες εξω-οχηματικές δραστηριότητες (EVA).

Τα αμφίβια αεροσκάφη αν και παλαιότερα ιδιαίτερα δημοφιλή, πλέον είναι αρκετά σπάνια και ελάχιστες εταιρίες ασχολούνται με τον τομέα αυτό. Μία από αυτές είναι η Ιαπωνική ShinMaywa, μία εταιρία που ασχολείται με διάφορες βιομηχανικές και τεχνολογικές εφαρμογές αλλά και την αεροναυπηγική. Η ShinMaywa έχει μεγάλη παράδοση στα αμφίβια αεροσκάφη και το US-2 είναι το τελευταίο της προϊόν. Προέρχεται από το παρόμοιο σε εμφάνιση US-1 που πρώτο-πέταξε τη δεκαετία του ’70. Το US-2 αρχικά ονομαζόταν US-1Kai (Kai – βελτιωμένο). Μπορεί εξωτερικά να μοιάζει πολύ με παλαιότερα αμφίβια (όπως αυτά του Β’ΠΠ) αλλά το US-2 είναι ιδιαίτερα εξελιγμένο και προσαρμοσμένο στον ρόλο του, της θαλάσσιας επιτήρησης, έρευνας και διάσωσης αλλά και πυρόσβεσης.

Update - Το Discovery προσγειώθηκε στο διαστημικό κέντρο Kennedy ολοκληρώνοντας την αποστολή STS-131. Μόνο 3 πτήσεις διαστημικών λεωφορείων απομένουν μέχρι τον τερματισμό του προγράμματος Space Shuttle και των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων για της ΗΠΑ (τουλάχιστον όσον αφορά τα επόμενα χρόνια).

Το Discovery με την αποστολή STS-131 είναι προγραμματισμένο να προσγειωθεί σήμερα το πρωί (τοπική ώρα – περίπου μεσημέρι για την Ελλάδα) στο διαστημικό κέντρο Kennedy. Η προσγείωση έχει ήδη καθυστερήσει μία μέρα λόγω κακής ορατότητας λόγω καιρικών συνθηκών και εξετάστηκε το ενδεχόμενο να γίνει στην βάση Edwards. Το σύννεφο στάχτης του Ισλανδικού ηφαιστείου δεν επηρεάζει την πορεία προσγείωσης. Το Discovery ολοκληρώνει την αποστολή του στον ISS που είχε διάρκεια περίπου 2 εβδομάδων.

Η SAAB ερευνά τον σχεδιασμό του μαχητικού αεροσκάφους επόμενης γενιάς που κάποια στιγμή θα αντικαταστήσει το Gripen. Η φωτογραφία επάνω είναι από ένα μικρό ερευνητικό πρόγραμμα που διεξάγει η εταιρία σε συνεργασία με το πανεπιστήμιο του Linköping. Το πρόγραμμα ονομάζεται γενικό μελλοντικό μαχητικό αεροσκάφος (Generic Future Fighter Aircraft) και σκοπεύει στην ανάπτυξη οικονομικών και γρήγορων μεθόδων σχεδιασμού και κατασκευής πρωτοτύπων επίδειξης τεχνολογίας και της χρήσης τους σαν εργαλεία έρευνας και αξιολόγησης.

Το πρωτότυπο 787 που προορίζεται για στατικές δοκιμές (ZY997) ολοκλήρωσε την δοκιμή μέγιστης φόρτισης όπου οι πτέρυγες υποβάλλονται σε φορτία έως και 150% του μέγιστου επιτρεπόμενου (design load). Το αεροσκάφος θα πρέπει να αντέξει την φόρτιση αυτή και είναι επιλογή του κατασκευαστή αν θα σταματήσει στο 150% ή αν θα συνεχίσει μέχρι την αστοχία. Η δοκιμή αυτή (επίσημα ονομάζεται Συνθήκη 18b) αναδεικνύει ιδιαίτερα την ελαστικότητα της πτέρυγας από σύνθετα υλικά του 787. Σε φυσιολογικές συνθήκες πτήσης η ελαστική παραμόρφωση στα ακροπτερύγια φτάνει τα 3 μέτρα προς τα επάνω. Υπό το φορτίο του 150% η απόκλιση στα ακροπτερύγια ήταν περίπου 7.5-8μέτρα, μεγαλύτερη από αυτήν που είχε η –μεταλλική- πτέρυγα του 777 στο σημείο της θραύσης της.

Update: 18 Μαρτίου - Η πρώτη κάθετη προσγείωση εκτελέστηκε σήμερα όταν ο πιλότος Graham Tomlinson προσεδάφισε το BF-01 σε ένα τμήμα μόλις 95 τετραγωνικών ποδιών του διαδρόμου προσγείωσης στην βάση Patuxent River του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ.

17 Μαρτίου - Σήμερα το πρωτότυπο BF-01 του F-35B εκτέλεσε με επιτυχία την πρώτη αιώρηση εν πτήση και την πρώτη του βραχεία απογείωση. Είναι ένα πολύ σημαντικό σημείο σταθμός στο πρόγραμμα και ανοίγει το δρόμο για την πιο δύσκολη δοκιμασία, αυτή της κάθετης προσγείωσης. Διαβάστε παρακάτω περισσότερες πληροφορίες και link για βίντεο από τις δοκιμές.

Οι περισσότεροι συσχετίζουν την αεροπορική βιομηχανία της Τσεχίας με την Aero Vodochody αλλά υπάρχουν και άλλες εταιρίες στον τομέα αυτό όπως η νεότερη Evector που είναι γνωστή για τα μικρά μονοκινητήρια αεροπλάνα που παράγει και που ετοιμάζεται να κάνει το επόμενο βήμα με το νέο EV-55. Το δικινητήριο turboprop αεροσκάφος ετοιμάζεται για την επίσημη παρουσίαση στο τέλος του μήνα και υπολογίζεται να κάνει την πρώτη του πτήση μέσα στο 2010.

Η Tigerfish Aviation ετοιμάζεται να εισάγει μία επαναστατική καινοτομία για αμφίβια αεροσκάφη. Ονομάζεται RAPT (Retractable Amphibious Pontoon Technology ~ ανασυρόμενοι πλωτήρες για αμφίβια αεροσκάφη) και αποτελείται από δύο αρθρωτούς πλωτήρες που μπορούν να συμπτυχθούν σε μία αεροδυναμική ‘γόνδολα’ κάτω από το αεροσκάφος. Η τεχνολογία RAPT έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τους συμβατικούς σταθερούς πλωτήρες αλλά και ακόμα και σε σχέση με τα κατεξοχήν υδροπλάνα. Έχει δοκιμαστεί σε ένα υπό κλίμακα μοντέλο (1:6 Cessna Caravan – φωτογραφία επάνω) με επιτυχία.